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Recién salida de una licenciatura en ingeniería química, Abigail Nguyen notó una gran cantidad de vacantes de trabajo en el Área de la Bahía en empresas de semiconductores. 

Sin embargo, la reciente graduada de la Universidad de California en Berkeley no se sentía segura de postularse para puestos en esas empresas. Pensó que tenía una brecha de conocimiento que sería un obstáculo para conseguir un trabajo en la industria. 

Pero luego un amigo la convenció de asistir a la conferencia SEMICON West en San Francisco, que era gratuita para los estudiantes. 

Nguyen conoció a gente de la industria que tenía experiencia en ingeniería química y se dio cuenta de que posiblemente podría conseguir un trabajo en semiconductores. 

“Cambió mi percepción de la industria y de lo que se necesita para tener éxito en ella”, dijo Nguyen. “Hay tantas cosas que puedes hacer, y si tienes confianza y aprendes y pruebas cosas nuevas, entonces este es el lugar para ti”. Ahora está solicitando empleos en la industria como ingeniera de procesos.    

Es una historia de éxito que las empresas de semiconductores, las instituciones académicas y las agencias públicas de California esperan replicar miles de veces a través de eventos de reclutamiento, mayor alcance y nuevos aprendizajes para cubrir la creciente demanda de trabajadores del sector.  

El aumento de la demanda se debe en parte a una ley federal aprobada en 2022, destinada a impulsar la investigación, el desarrollo y la producción de semiconductores en Estados Unidos. El país solo produce alrededor del 10% del suministro mundial de semiconductores en la actualidad, a pesar de que California es la cuna de la tecnología.  

Las oportunidades serán especialmente abundantes en California, donde la industria de semiconductores emplea a más de 63,000 personas. California tiene el mayor número total de fábricas de semiconductores, aproximadamente 627, junto con unos 10,200 millones de dólares en exportaciones anuales de semiconductores. 

“Los semiconductores nacieron en California, y California ha seguido liderando el país en todo lo relacionado con los semiconductores durante las últimas décadas”, afirmó Derek Kirk, asesor principal de política económica en la Oficina de Desarrollo Económico y Empresarial del Gobernador de California. “Somos optimistas respecto de la industria de los semiconductores”. 

La Fundación SEMI, la rama sin fines de lucro de la asociación de la industria de semiconductores y microelectrónica SEMI, lanzó varias iniciativas, como SEMICON West, en los últimos años destinadas a crear nuevas vías de acceso a la fuerza laboral. Sin embargo, uno de los primeros obstáculos es el conocimiento de la industria y las oportunidades profesionales que presenta. 

“Somos un poco invisibles”, dijo Shari Liss, directora ejecutiva de la Fundación SEMI, a pesar de que los semiconductores son fundamentales para gran parte de nuestra tecnología cotidiana. A menudo se encuentra explicándoles esto a estudiantes que nunca han pensado en el diseño de chips, pero que están pegados a sus teléfonos. 

La Fundación SEMI lidera programas de desarrollo de la fuerza laboral e iniciativas de diversidad, equidad e inclusión con más de 3,000 empresas de semiconductores en todo el mundo. Actualmente, cuenta con varias subvenciones para iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral en California, que respaldan capacitaciones personalizadas, pasantías registradas y otros modelos de “ganar y aprender”. 

El otoño pasado, la Fundación SEMI lanzó la Red de Carreras y Aprendizaje de SEMI con varios socios en todo el país. En California, la Fundación James Irvine otorgó una subvención de $1.7 millones durante tres años para ayudar a la Fundación SEMI a convertirse en un intermediario para los aprendizajes registrados, con énfasis en trabajar con organizaciones comunitarias para la divulgación y la concientización. 

Cuando Foothill College recibió una subvención de la California Apprenticeship Initiative, financiada por el estado, recurrió a la Fundación SEMI para que se encargara de la divulgación entre los empleadores, además de desarrollar el plan de estudios y gestionar el proyecto. A través de la subvención, la Fundación SEMI y sus socios respaldaron el lanzamiento del primer programa de aprendizaje registrado para la industria de semiconductores en California, lo que significa que cumple con los estándares del Departamento de Trabajo de los EE. UU. en cuanto a la cantidad de tiempo que los aprendices dedican al aprendizaje en el aula y a la capacitación en el trabajo.

El programa ofrece formación personalizada a través de colegios comunitarios que enseñan las habilidades especializadas que los trabajadores necesitan para tener éxito en empleos de alta demanda en microelectrónica. El primer grupo de 11 aprendices del programa el otoño pasado estaba formado aproximadamente por mujeres.

Una subvención de 4.6 millones de dólares durante dos años a través de la iniciativa High Road Training Partnerships, financiada por el estado, respaldará aún más la formación personalizada. La Fundación SEMI está trabajando con empresas como Applied Materials y Western Digital para comprender las habilidades técnicas y sociales que necesitan los trabajadores para tener éxito al ingresar a la industria, junto con la mejora de las habilidades necesarias para seguir avanzando en sus carreras.

Liss dijo que los programas de aprendizaje son un concepto relativamente nuevo en la industria de semiconductores de Estados Unidos. A medida que hace años la fabricación de semiconductores se trasladó al extranjero, los puestos de nivel inicial se fueron con ellos. La capacitación de nuevos técnicos no era un objetivo aquí. 

En la actualidad, la fuerza laboral del sector de semiconductores en EE. UU. es mayoritariamente blanca y alrededor del 75 % es masculina, y un tercio de la fuerza laboral tiene 55 años o más. 

“Lo que está cambiando ahora es que, a medida que volvemos a invertir en la industria manufacturera, hay caminos que van desde los colegios comunitarios, hay caminos a través de pasantías, hay caminos hacia estos nuevos puestos de nivel inicial”, dijo Liss. “Esperamos diversificar esa cartera de talentos”.

Los aprendizajes también son importantes porque a los aprendices se les paga tan pronto como comienzan el programa. 

“Eso es lo que permite que sea un camino de equidad realmente hermoso para las personas”, dijo Liss. 

Infinera Corporation, un fabricante de semiconductores ópticos que se utiliza en telecomunicaciones y que tiene su sede en San José, fue miembro fundador de los programas de aprendizaje registrados en la fundación. Infinera ayudó a dar forma a un plan de estudios conjunto que utilizan varias empresas y colegios comunitarios para la formación de aprendices. Hasta el momento, cinco aprendices se están formando en Infinera. 

“Si hubiésemos intentado hacerlo nosotros mismos, nos habría llevado mucho más tiempo realizar todas las conexiones necesarias para que funcione”, dijo Kim Elise Chrissan, vicepresidenta de operaciones de asuntos gubernamentales en Infinera Corporation. “Para nosotros es muy importante ayudar a solucionar esa brecha de contar con la fuerza laboral adecuada disponible aquí”. 

La oleada de inversiones en semiconductores y las vías de acceso a la industria son parte de lo que le da confianza a Nguyen mientras busca trabajo. 

“Es un poco más estable, especialmente si se observan otras industrias como la tecnología, que son mucho más volátiles y están haciendo despidos masivos”, dijo Nguyen. El hecho de que la industria de semiconductores esté creciendo y que las empresas estén planeando fabricar en Estados Unidos “es genial para mí y me da tranquilidad buscar un trabajo en esta industria y, con suerte, quedarme”. 

El apoyo financiero para esta historia fue proporcionado por la Fundación Smidt y la Fundación James Irvine.